Voulez-vous faire un tour ? (Partie I)
Avoir accès à un véhicule pendant les vacances fait souvent une grande différence pour les voyageurs, leur permettant de visiter à leur propre rythme. Le billet d’aujourd’hui est le premier d’une série de deux sur la location de voitures et sur les liens entre cette activité et l’industrie hôtelière.
L’histoire
L’une des premières références à la location de voitures se trouve dans le Minneapolis Journal du 22 juillet 1904, où l’on trouve une courte annonce dans laquelle un magasin de bicyclettes propose des voitures à louer.
Quelques années plus tard (1912), Martin Sixt fonde en Allemagne « Martin Sixt Autofahrten » avec trois véhicules. En 1917, il ouvre une succursale à Munich, Seitzstrasse 11, où se trouve encore aujourd’hui l’une des succursales SIXT les plus visitées. En 1927, son neveu, Hans Sixt, reprend l’entreprise. Après avoir introduit des innovations telles que les premiers radio-cabines en Europe, Hans fonde « Auto SIXT« . Quelques années plus tard, les premiers aéroports de Francfort-sur-le-Main et de Munich ouvrent la voie aux touristes. En 1967, SIXT devient la première entreprise allemande à lancer un programme de location longue durée.
Aux États-Unis, la location de voitures a été introduite par Joe Saunders en 1916 à Omaha. L’idée lui est venue lorsque son frère, Harris Saunders, associé dans la société immobilière familiale, est sorti faire un tour avec sa petite amie et que la voiture est tombée en panne. Harris la fait remorquer jusqu’en ville où il apprend qu’elle sera hors d’usage pendant plusieurs semaines. Joe a été consterné en apprenant la nouvelle, car la voiture était également utilisée pour les affaires et, sans elle, il aurait été difficile de se déplacer dans Omaha pour vendre des terrains et des maisons. C’est alors que Joe a eu l’idée de lancer une industrie d’un milliard de dollars. Pourquoi ne pas louer une voiture ? En août 1916, il achète un modèle T Ford d’occasion et, le 20 août, il fait paraître une petite annonce dans l’Omaha World Herald pour proposer la voiture à la location. En 1917, sa Ford Livery Company louait 18 modèles T à 10 cents le kilomètre. En 1926, Saunders avait étendu son activité à 56 villes. En 1955, la société Saunders est rachetée par Avis.